... В результате появления космологической теории
Большого Взрыва, постулирующей взрывообразный характер возникновения Вселенной, возникла интересная проблема, проблема скорее философского плана, чем физического: если можно считать доказанным, что квазары -осколки догорающей праматерии, разлетевшиеся послевзрыва Вселенной на гигантские расстояния, то существуетли "заквазарное" пространство? Можно ли сказать, что квазары характеризуют собой, пусть условные, но - границы Вселенной?..
ПРОБЛЕМА. ЗЕМЛЯ, ВЕК ХХI
... Решение проблемы привело бы к радикальному изменению представлений об эволюции Вселенной. Появление астрономических инструментов на базе планетарныхорбит Солнечной системы позволяет обнаруживать объекты на расстояних вплоть до ста миллиардов световых лет,практически же объектов на таких расстояниях не наблюдается. Значит ли это, что на дальностях в двадцать миллиардов световых лет (самый удаленный наблюдаемыйквазар Неможетбыть-99) мы обозреваем "границы Вселенной"? К сожалению, аппаратов, способных проверить сущность сказанного экспериментально, земная техника покане имеет...
ПРЕДПОСЫЛКИ РЕШЕНИЯ. ЗЕМЛЯ, ВЕК ХХII
... В результате разработки теории мгновенной передачиинформации на основе торсионных полей и суперструнныхтехнологий появилась принципиальная возможность создания аппаратов, способных достичь любых космоса заничтожно малые промежутки времени.
ПЕРЕД СТАРТОМ
В три часа ночи Капитан проснулся.
В комнате было тихо и темно, лишь слабо фосфоресцировал циферблат универсальных часов на потолке. Наневидимом ложе соседней кровати спал Штурман, посапывая и сбросив с себя невесомое воздушное одеяло.
Капитан привстал, чувствуя, как прогибается под локтями силовое поле кровати, тронул товарища за руку.
- Цель экспедиции, быстро!- хрипло рявкнул он.
- Достичь "границ Вселенной" и посмотреть...- забормотал Штурман, не открывая глаз, потом проснулся, погрозилдавящемуся смехом Капитану кулаком и повернулся надругой бок. Он был весьма уравновешенным человеком.
"Достичь границ Вселенной и посмотреть, что там, заними,- повторил про себя Капитан.- То есть за пределами...
А заодно исследовать топологическую связность космоса,если говорить просто и ненаучно. Интересно все же, чтонас ждет там?.."
С этой мыслью он уснул.
СТАРТ
В восемь часов по средне-солнечному времени с Луныстартовал в сторону северного галактического полюса первый трансметагалактический космолет "Пионер" с двумячленами экипажа на борту. Целью экспедиции была проверка вывода ученых-космологов о конечности Космоса,иными словами - разведка "границ" Вселенной.
Выслушав напутствия взволнованных ученых Земли, Капитан произнес блестящую речь, состоящую из трех слов: "Спасибо! Мы оправдаем..." - и скрылся в космолете. Штурман, показав мужественную улыбку камикадзе, молча последовал за ним.
В рубке он ответил на все вопросы диспетчера дальнихкосмических экспедиций, вопросительно посмотрел наспутника, и Капитан показал ему большой палец.
- Поехали,- согласился Штурман, давая команду компьютеру корабля на запуск двигателя.
НАЧАЛО ПУТИ
Первый "суперструнный" прыжок космолет сделал запределы Галактики, и разведчики долго любовались великолепной спиралью Млечного Пути, занимавшей весь объем главного экрана.
Второй прыжок вынес их за пределы местного скопления галактик, откуда родная звездная спираль выгляделауже слабеньким пятнышком света размером с человеческий зрачок.
- Не потеряться бы...- сказал молчавший со временистарта Штурман, вечно занятый анализом поступавшихданных.
- А Балбес на что?- ответствовал Капитан, зная, что Штурман знает, что космолет ведет интеллект-компьютерпо имени Балбес.
Однако Штурман почему-то пожал плечами, и на лицоего упала тень сомнения.
ДЕНЬ ВТОРОЙ
И третий, и пятый, и двадцать пятый прыжки в режиме
"струнного кенгуру" ничего не меняли в окружающем ихпространстве.
Все так же со всех сторон светили слабенькие светлячкидалеких галактик и их скоплений, складываясь в ячеистоволокнистую структуру на экранах, все так же горел впереди "путеводной звездой" квазар Неможетбыть-99, олицетворявший для науки Земли видимую в телескопы "границу" Вселенной.
После двадцать шестого прыжка квазар отвалил в сторону и космолетчики принялись за исследования окружающего мира и проверку систем корабля.
Анализ пройденного пути показал, что корабль преодолел около восемнадцати миллиардов световых лет и действительно прошел вблизи квазизвездного источника, известного под названием Неможетбыть-99 - догорающего современи рождения Вселенной клочка праматерии. Толькона момент прохождения выглядел он уже как обыкновенноескопление потухших и потухающих звезд.
Отпраздновав событие звоном бокалов с тонизирующимаи, космолетчики направили бег корабля в густую тьму "завселенского" пространства. Позади остался сверкающийредкими огоньками квазаров и волокнами скоплений галактик знакомый космос Впереди людей ждала "аморфнаяфигура Ее Величества Неизвестности"...
КУДА ДАЛЬШЕ?
Очнувшись от суточного небытия, Капитан пощупал тяжелую после гипносна голову и встретил взгляд спутника,выражающий мрачный вопрос: куда теперь?
Выключив защиту, он дал команду Балбесу, и экраныпрозрели.
- Гадство!- сказал Штурман.
- Ничего не понимаю,- почесал затылок Капитан.- А ты?
Их со всех сторон окружала полная тьма! Ни одного лучика света, ни одной самой крохотной звездочки! Ничего.
Мрак!
- Тринадцатый день одно и то же...- пробормотал Капитан, по привычке включая бортовой исследовательскийкомплекс.
Но и с помощью приборов не удалось определить, гденаходится космолет. Здесь не существовало таких понятий,как "верх" и "низ", "вперед" и "назад", "далеко" и "близко".
Казалось, весь корабль плотно обернут в черную, непроницаемую для света материю. Балбес также не мог дать рекомендаций, как выбираться из этого странного угольногомешка, в котором не существовало расстояний и линейныхмер, как не могли объяснить, что происходит, и предположения ученых, оставшихся на Земле.
Не верилось даже, что за тонкими стенками космолетавакуум, но экспрессанализ дал ответ: пространство существенно не изменилось, вокруг все тот же виртуальный континуум, заполненный реликтовым излучением. Правда,плотность энергетического потока со всех сторон сталаничтожно малой, сверхчувствительные датчики выбрасывали на табло почти одни нули.
Сутки исследователи ничего не предпринимали. Не разговаривали. Думали. Пили вино. Потом Капитан сновавключил двигатели.
- Будем прыгать, пока куда-нибудь не припрыгаем илипока не кончится энергия. Иного пути нет.
Штурман юыл с ним полностью согласен.
НАДЕЖДА
Совершив сто тридцать первый прыжок, отчаявшиесякосмолетчики с угасающей надеждой обшаривали глазамичерноту обзорных экранов. Вдруг Штурман отбросил своюобычную угрюмую флегматичность и проговорил:
- Ущипни меня, Саша, я сплю.
Капитан проследил за его взглядом и, так как не запрещал себе говорить вслух все, что думает, произнес болеедлинную тираду, смысл которой однако же сводился к словам : "... твою мать! Ура!"
Слева по носу космолета появилась маленькая искоркасвета. Она была почти не видна, далеко за пределами человеческого зрения, лишь автоматы согли разглядеть ее иотобразить на экране. Но если свет от этой звездочки дошел в эту область пространства, значит впереди сиялажизнь? Звезды, галактики, туманности? Иная Вселенная?..
- Звезда!- пропел Капитан от избытка чувств.- Да здравствует жизнь! Да здравствуют герои вроде нас! Давай-кавыпьем, Франсуа.
Штурман в ответ достал бокалы.
ДЕНЬ НЕДОУМЕНИЯ
После тринадцатого прыжка с момента обнаружения искры света Капитан остановил внепространственное движение космолета, с тревогой посмотрев на счетчик запасовэнергии.
Звезда увеличилась, но уж очень странной была этазвезда. Спектр ее не укладывался в рамки ни одной из теорий звездного излучения.
Сначала Штурман мрачно пошутил, что они попали в антимир.
Потом Капитан, вдохновленный примером товарища, вшутку предложил, что это "белая дыра" - канал выхода виную Вселенную через "горловину максимона" из той, откуда они вылетели.
Но никто из них не предполагал истинного положениявещей.
ЗМЕЯ, КУСАЮЩАЯ СЕБЯ ЗА ХВОСТ
Сделав еще один прыжок, они наконец увидели, что этотакое.
Перед ними, ясно видимая в черноте космического (космического ли!?) пространства, висела исполинская, горящая ровным желто-оранжевым пламенем... свеча!
- Сто тысяч парсеков!- пробормотал Штурман, дикимиглазами разглядывая визирные метки экрана и глотая валидол.- Саша, погляди: длина пламени - сто тысяч парсеков! Представляешь?!
Капитан не представлял, он просто смотрел на экран,открыв рот.
Ствол свечи был витой, застыли на нем капли расплавленного стеарина, основание же свечи терялось во мраке.
Она горела ровно, невозмутимо, почти бездымно, словностояла на столе средневекового горожанина Земли, а невисела в космосе размером больше любой галактики!
- Батюшки светы!- пробормотал Капитан, озаренный догадкой.- Это куда же нас занесло? Уж не вывернуло ли обратно на Землю-матушку?! Из макромира в микромир?!
Развить мысль он не успел.
Откуда-то из мрака "засвечного" пространства придвинулись к свече исполинские человеческие губы, дунули нанее и наступила полная темнота!..
Часть 2 новое реликтовое излучение
ВТОРАЯ ПОПЫТКА
Возвращения "Пионера" с двумя членами экипажа наборту ждали три года, пытаясь отыскать космолет всемидоступными землянам методами. Однако все попытки оказались напрасными. "Пионер" канул в Великую тьму "загалактического" пространства и не вернулся. надежда наего возвращение сохранялась, но и ученые, и друзья космолетчиков, их родные и близкие, понимали, что шансовостается все меньше. Космос во многом оставался загадочным и опасным даже для таких хорошо защищенныхкораблей, как "Пионер".
И все же наука не остановилась на достигнутом, "сверхструнный" транспорт постепенно совершенствовался, аварийных ситуаций с выходами новых космолетов внутрипланет и звезд, становилось все меньше, и наконец появился корабль, способный пересечь всю Вселенную заодин прыжок. После чего правительство Земли решилоповторить эксперимент с выходом "за пределы Космоса".
Монтаж второго трансметагалактического корабля
"Преодолеватель" был закончен через два с половинойгода после пропажи первого "запредельного" космолета.
Накопление необходимых запасов энергии для мгновенногоскачка сквозь пространство подошло к концу. В целях безопасности старт корабля с двумя членами экипажа - Капитаном-2 и Штурманом-2 был намечен из точки простран-ства,удаленной от Солнца и ближайших населенных звездныхсистем не менее, чем на двадцать световых лет, в направлении на южный галактический полюс и состоялся безпышных церемоний и проводов. В памяти был еще свежстарт первого "абсолютника", за которым наблюдали миллиарды ликующих людей.
В рубке "Преодолевателя" тем не менее царило приподнятое настроение. Попрощавшись со всеми провожающими, космолетчики беседовали о перспективах "струнно-го"космоплавания и о цели пути.
- Кого же не интересует, что там, за "границами" Вселенной,- говорил Капитан-2, расхаживая по прозрачному полурубки.- Какие формы бытия, с какими законами? Есть литам такие же звезды и планеты, как у нас? С какими существами нам придется столкнуться? Или ты думаешь, чтотам за "границами" ничего нет?
- Если Вселенная замкнута сама на себя - по последниммодным гипотезам, то нас просто вывернет в другую частькосмоса,- отвечал Штурман-2.- А еще надо учесть, что мыувидим "границы" мира там, где они были двадцать миллиардов лет назад. Волнуешься?- внезапно спросил он, прерывая речь. В ослепительно белом защитном балахоне оннапоминал сразу парус и облако.
- Волнуюсь,- вздохнул Капитан-2, затянутый в серое защитное облачение и похожий на скульптурное изображениедобродушия,- но верю в успех. Пошли полюбуемся на корабль?
Они свободно пронзили стену рубки - через окно активного выхода - и зависли над стокилометровым телом корабля, глядя на гигантское жумчужное зарево Млечного
Пути. Скафандры давно отошли в прошлое, личные энергококоны надежно защищали людей в вакууме.
- Пора,- произнес наконец Капитан-2.- Нам досталасьнелегкая задача - повторить подвиг первых абсолютников.
- И вернуться,- добавил Штурман-2, сжал плечо друга иперенесся в рубку "Преодолевателя", где ждал их командинк по имени Умапалата.
СТАРТ. НОЛЬ ЧАСОВ, НОЛЬ МИНУТ, НОЛЬ СЕКУНД
В Центре управления дальними космическими экспедициями, расположенном по традиции на Луне, был слышенголос инка:
- Всем аппаратам покинуть зону старта! Отсчет контроля - с момента выхода из зоны всех групп. Повторяю: всемаппаратам...
Координатор экспедиций наблюдал за стартом корабляне из ЦУПа, а непосредственно с поверхности Луны: черезцепь трансляторов изображение происходящего проектировалось в небе спутника Земли в объеме и цвете. Впечатление было такое, будто трансметагалактический корабль "Преодолеватель" завис над ними в томительном падении...
Во время контроля земной космолет представлял собойгигантский костер, разгул световых волн от фиолетового довишневого цвета. Языки "пламени" бороздили черных бархат пространства, изгибались, опадали и снова улеталипрочь на многие тысячи километров. Потом разом свечениеугасло, наступила полная темнота.
Координатор послал мысленный предупредительныйсигнал, включая следящие комплексы Солнечной системы.
В воздухе Луны, созданном еще сто лет назад, прозвучаладлинная звенящая нота... словно осыпался иней напряжения с проводов тревожной тишины. И почти сразу вслед зазвуком в небе распахнулся черный провал и поглотил земной корабль: ни вспышки, ни грохота. До дрожи реальнаяхолодная пасть пространства... Прыжок "Преодолевателя" кграницам Вселенной начался.
- Прощайте, ребята,- пробормотал Координатор.- Ни пуха вам, ни пера...
- Когда-то они вернутся?- прошептал за его спиной Помощник.- Когда мы наконец узнаем...
Договорить он не успел.
ФИНИШ. НОЛЬ ЧАСОВ, НОЛЬ МИНУТ, ТРИ СЕКУНДЫ
Зуммер тревоги прозвучал неожиданно громко и заставил замереть толпы людей, наблюдавших за стартом "Преодолевателя" на пространствах Луны.
Координатор перенесся в ЦУП, выслушал сообщение,адресованное только ему, как руководителю эксперимента,и оглядел обступивших его работников ЦУПа.
- Во всем контролируемом объеме Галактики,- сказал онпочти беззвучно,- приборы отметили внезапное нарастаниепотока микроволнового излучения, по характеристикамблизкого к реликтовому.
Повторив эти слова еще раз, он бросился бежать к выходу из зала ЦУПа, забыв, что может мгновенно попасть влюбую точку здания волевым усилием.
В зале приборного контроля его ждали встревоженныенедоумевающие по поводу случившегося ученые.
- Зарегистрирован ливень неизвестных ранее элементарных частиц,- сообщил один из них.- Излучение изотропно, характеристики близки к параметрам реликтового...
- Я знаю,- перебил его Координатор, сжал лицо в ладонях.
Было страшно представить,что его тело пронизываетпоток неизвестного излучения, неся гибель и разрушениеклеток мозга, всего организма. Однако он заставил себясобраться и собрать мечущиеся мысли воедино.
Что собственно случилось? Откуда появилось излучение? Неужеди это связано со стартом "Преодолевателя"?!
Что же он обнаружил там. "за границами" Вселенной" Какиезаконы нарушил своим появлением? Какие устои мироздания?..
- Микросканирование!- внезапно проговорил Координатор.- Включите ультраскопы, посмотрим, что представляютсобой носители излучения, что это за "элементарные" частицы.
Стена перед Координатором исчезла, открыв окно в лабораторию ЦУПа.
- Сейчас развернем сканирование,- отреагировал молодой начальник лаборатории, поворачивая голову к панелигравитонного микроскопа. Над панелью возник белесыйшарик видеопередачи и развернулся в объемное изображение.
- Увеличение кратно миллиарду,- продолжал начальниклаборатории.- Любое излучение - это волна и одновременно поток частиц. Вот эти частицы...
Изображение приобрело глубину и четкость. И все увидели трансметагалактический корабль "Преодолеватель".
Он ушел за пределы Вселенной и вернулся.
Мириады мириад "Преодолевателей" заполнили космос "новым реликтовым" излучением...
